「震災から復活した地元福島のJヴィレッジで試合ができたのは最高の思い出」　福島が生んだラグビー界のレジェンド引退 　―大野均さん（東芝ブレイブルーパス）

　元ラグビー日本代表で、日本人最多の９８キャップ（国際試合出場数）を誇る鉄人・大野均さんが、先日現役引退を発表した。福島県郡山市出身。大学からラグビーを始めた異色のキャリアながら、強豪・東芝ブレイブルーパスの主力として活躍。どんな試合も100%出し切り、身体を張ったプレーと、試合後は最後まで残ってファンサービスする“神対応”で、多くのファンの心をつかんだ。日本代表でも活躍し、2015年ワールドカップでは、世界一の強豪・南アフリカを破る大金星をあげた。
　今後は、19年間プレーした東芝ブレイブルーパスで、普及担当としてラグビーに携わる。スタッフとして新たな道を歩み始めた大野さんに、故郷・福島の魅力や、今後の活動についてお話を聞いた。

福島とラグビー

―大野さんは生粋の福島っ子なんですよね。

はい、福島県郡山市の、田園風景の中で生まれ育ちました。大学も郡山(日大工学部)で、そこでラグビーと出会いました。

―福島はラグビーの盛んなところなのですか？

野球やサッカー、陸上(駅伝)などと比べると、まだまだかもしれません。それでも、2016年から毎年、福島でジャパンラグビートップリーグの試合を開催していただいています。ありがたいですね。いわきグリーンフィールド(いわき市)や、昨年は、新しく生まれ変わったJヴィレッジ（楢葉町・広野町）でも試合をさせていただきました。Jヴィレッジは、もちろん地元福島ということもありますけど、自分が2004年に初めて日本代表に入った時の合宿地でもあります。そういう特別な場所が震災で大きく傷ついて、でもあれだけまた立派に復活して、そこで試合ができて…。その日は天候がよくなかったのですが、予想に反して、多くの方に来ていただいて、すごくうれしかったのを覚えています。

福島での試合には、出身地・郡山市の後援会からも応援団が駆け付けた

―福島での試合は、いつも盛り上がりますよね。

はい。皆、東芝が来るのを心待ちにしてくれているんですね。Jヴィレッジもそうですし、いわきグリーンフィールドでも、いつもホームのように迎えてくれて。本当にうれしく思っています。

―故郷の福島を、さらにラグビーが盛んなところにしたいと思いますか。

そうですね。福島県のラグビー関係者はすごく熱い人たちなので、その思いをもっとひとつにまとめて、みんなでいろいろやっていけたらいいのかなと思います。今まで、（日本代表メンバーに入っているときなど）なかなか福島で活動できないときもあったのですが、地元に貢献する意味でも、これから自分ももっと力になれたらと思っています。

福島っ子の強さ

―福島のどんなところが好きですか。

夏は暑くて冬は寒いですけど、自然が豊かで、お酒も食べ物もおいしくて。それと人ですね。

―福島の人の気質ってどんな感じですか。

自分のことよりまず他人のことを考えるところがありますね。震災の時、実家に電話したのですが、家の壁が崩れたり、食器が割れたりはあったけれど、けが人もなく「うちは全然だいじょうぶだから」と、すぐに周りの人を気遣っていました。友人に電話したときも、彼は目の前で会社の社屋が崩れるのを見たらしいのですが、それでも命があるんだから全然いいよ、と。それよりも海沿いの方には、もっと甚大な被害を受けた人達がいるからと心配していました。そうやって、自分のことより他人を思いやる気質なのかなと思いますね

―ボランティアの方が逆に被災者の方に励まされた、なんていうお話も聞きますね。

そうですね。味の素スタジアム（東京都調布市）に福島の人が避難していたときに、炊き出しに行ったのですが、皆さん福島弁で明るく話してくれて、逆に自分が力をもらったような気がしました。

―すごく芯が強いですよね。

気候の厳しいところで生きているからですかね。農家の人も多いので、自然災害は自分ではどうすることもできない、っていうのは身に染みてわかっていると思います。起きてしまったことはもう仕方ないので、いろいろ言うよりも、自分にできることは何か考えよう、という感じですね。

ラグビーワールドカップ2015　日本VSサモア戦でも勝利に貢献。
大野さんにとって最後のワールドカップ出場試合となった

―そういう気質は大野さんがラグビーをするうえでも生かされてきましたか。

そうですね。日本代表やサンウルブズ（南半球のプロリーグ・スーパーラグビーに日本唯一のチームとして2016～2020年まで参戦。大野さんは2017年まで在籍）の遠征でいろいろな国に行ったのですが、遠征先のなかにはあまり環境が整っていないところもあって。でも、そんな時もせっかく南アフリカとか、遠い国まで来ているんだから、楽しもう、と前向きに考えられました。そういう風に考えられるのは、福島で育ったことが影響しているのかなと思います。

ラグビー普及担当の仕事とは

―普及担当というお仕事に就かれたわけですが、具体的にはどんなお仕事をされるんですか。

東芝ブレイブルーパスというチームの魅力をもっと知ってもらうために、いろいろなイベントを行ったり、選手とふれあってもらう機会を作ったり、あとはラグビー自体に接する機会がなかった人たちに、ラグビーを知ってもらうきっかけを作ることなどです。

―お子さんたちにラグビーを教えたりもするんですか。

はい。それは現役時代からもやっています。日本代表で海外遠征に行ったら、近くの学校に教えに行ったり、合宿地などでもオフの日に教えに行ったりしました。東芝の本拠地の府中市でも、選手がグループに分かれて、市内の小学校を全部回りました。

―ラグビーを教える楽しさとか、難しさはどんなことですか。

うーん…教える相手にもよるのですが。例えば、小さい子どもは、基本的に言うことは聞いてくれませんね。１０言って２聞いてくれたらいい方ですよ。
でも、ラグビーボールを触ること自体を楽しんでくれるので、そういう光景を見るのはうれしいですね。それをきっかけに、ラグビーを始めたいと言ってくれたらすごくうれしいです。

―親御さんたちの反応はどうですか。

昨年ワールドカップを見たのをきっかけに、ラグビー精神や、選手の人柄に実際に触れて、ラグビーは素晴らしいと思ってくださり、「子どもにラグビーをやらせたい」と言う親御さんが増えた、と聞いています。

―普及といえば子どもがメインかと思いますが、大人に広めるのも大切ですよね。

もちろん、そうですね。集客につながり、お客さんがたくさん入ってくれると選手もいいパフォーマンスができる、そういういいスパイラルを作っていけたらと思います。

―ワールドカップの影響もあって、ラグビーを見る方はだいぶ人気になってきたと感じますが、自分でやるという意味での普及はどうですか。

休みの日に「ちょっとラグビーしに行こうか」というような気軽さは、なかなか難しいかもしれないですね。でも自分は大学からラグビーを始めて、長く続けることができたので、そういう経験談を話すことで、「じゃあ、自分もやってみようかな」と思うきっかけ作りができればと思います。

―タグラグビー*なら大人も気軽にできそうですね。

昨年のワールドカップの頃から、タグラグビーなどのイベントも企画されていて、オファーもいただいてたんですけれど、こういう状況（コロナ禍）なので中止になってしまいました。また状況がよくなって、ラグビーを普及するイベントができるようになればいいなと思いますね。

＊タックルの代わりに腰に付けたタグを取ることで、激しい身体接触をなくし、誰でも安全にできるよう配慮されたラグビー

子ども達に丁寧に指導する大野さん（ご本人提供）

―普及担当として、何か新しく始めたいことはありますか。

ほかのスポーツ競技の方々と何かやってみたいですね。いろいろな競技の方と交流があるのですが、自分のやっている競技だけじゃなく、スポーツ界全体として横のつながりを持てたらいいなと、話しています。来年は東京オリンピック・パラリンピックもありますし、例えば車いすラグビーの方とも何かできたらいいなと思いますね。

大野さんからのメッセージ

―今、また日本中が困難な時期を迎えていますが、故郷・福島の方々、東北地方の皆さんにメッセージをいただけますか。

東北は今のところ、そこまで多くのコロナウイルス感染者は出ていないですけれど、（飲食店の休業やイベントの中止による農産物売上の落ち込み、観光客の減少など）いろいろ影響を受けていると思います。震災の時のように、気持ちをひとつにしてこの状況を打開してほしいです。東日本大震災を乗り越えた東北の人達なら、きっと乗り越えられると思います。その前進する力を全国の人にも見せてほしいです。

―そうですね、福島の元気が全国の元気になると良いですね。ラグビーファンの皆さんにもメッセージをお願いします。

どのスポーツも自粛期間があって、野球やサッカーは再開しましたけれど、ラグビーも続いていきたいですね。現役の選手達は自分にできることをしながら、最高のパフォーマンスができるように頑張っていますので、その時が来たらぜひスタジアムに見に来て、選手を後押ししていただきたいです。自分もその時はスタジアムに行きたいと思っているので、ぜひ声をかけていただけたらうれしいです。

写真提供：東芝ブレイブルーパス

【プロフィール】
大野　均
1978年、福島県郡山市生まれ。清陵情報高(福島県須賀川市)では野球部所属。日大工学部（郡山市）でラグビーを始める。2001年、東芝ブレイブルーパスに加入。2004年から日本代表に選ばれ、ワールドカップには3大会連続出場、国際試合への出場回数(キャップ)は日本人最多の98を誇る。日本初のスーパーラグビーチーム・サンウルブズでも活躍。献身的なプレーとファン思いの温厚な人柄で愛されてきたが、2020年5月、惜しまれながら現役引退した。身長192㎝、愛称・均(キン)ちゃん

【LocalBook編集部後記】
　福島県の人の気質を「自分のことよりまず他人のことを思いやる」と話してくれた大野さん。その気質が復興への原動力にもなったのだと思いました。大野さんがラグビー選手として大成されたのも、苦しい時でもチームのために身体を張れる、福島県人らしい強さがあったからなのでしょう。今後についても、「自分が何をやりたいか」より「喜んでもらえることをやりたい」という思いが伝わってきました。コロナ禍のもと、まだ手探りの状態ではあるかと思いますが、普及担当スタッフとしてのご活躍も楽しみです。
（ライター：ゆり）