東日本大震災から15年を機に、アイリスグループが農業参入を決定！次世代につながる農業実現を目指す

　アイリスグループのアイリスアグリイノベーション株式会社（宮城県仙台市）が、農業へ参入することを発表した。これは、東日本大震災の発災から15年の節目を機に、農家の高齢化や担い手不足の課題を解決するための取り組みである。

東日本大震災発生当時、宮城県に本社を構えるアイリスグループも甚大な被害を受け、従業員やその家族も被災した。アイリスグループは、地元企業として営農再開支援と農業復興を目的に2013年に精米事業に参入し、東北を中心に提携する農家から米の買い取りを通じ安定した農業経営を支援。また2014年からは、米の安定供給体制の強化と普及拡大・新たな雇用創出を目的に亘理精米工場（宮城県亘理町）を新設。玄米の調達および精米加工を開始した。

さらに2022年には、復興支援事業の一環として南相馬工場（福島県南相馬市）を新設。パックごはん用のトレーやフィルムの製造を行っている。アイリスグループはこれらの取り組みを通じ、資材の生産から玄米の調達・精米・加工・流通・販売までを自社グループ内で担う体制を構築している。

今回の農業分野参入背景には、稲作分野で生産者の高齢化が進み、担い手不足が深刻化していることがある。全国農地の約3割で10年後の担い手が決まっていない一方、海外での日本産米関連商品の需要は上昇。今後の輸出拡大や米の国内での安定供給に向け、作付面積の増加が求められる現状にある。

農業分野への参入では、農地リース方式で農地を借り受け、グループ従業員が農業の担い手に。高齢化や担い手不足により生じる耕作放棄地を活用し、地域農業の持続可能性の向上を図るとしている。

また生産した米を自社グループ内で加工・販売できるため、需要に応じて精米・出荷のタイミングを調整し、市場への安定供給を目指す。なおこれまでと同様、提携先農家への営農支援も継続する。農業を展開して得たノウハウを共有することで、農業のさらなる発展に貢献するとしている。